Cada 22 de març celebrem el Dia Mundial de l’Aigua, una jornada per reflexionar sobre la importància d’aquest recurs essencial i els reptes als quals hem de fer front davant la crisi hídrica global. Enguany, el tema central és la preservació dels glaciars, ja que aquests es fonen més ràpid que mai a causa de l’augment de les temperatures. Potser els glaciars ens semblen llunyans, però el seu retrocés té efectes directes sobre el cicle de l’aigua: les alteracions en els fluxos de l’aigua de desglaç provoquen sequeres, inundacions, esllavissades i la pujada del nivell del mar, cosa que afecta milers de comunitats i ecosistemes arreu del món.
En aquest context, la indústria té un paper fonamental en la gestió sostenible de l’aigua. Aquest sector consumeix grans volums d’aigua en els seus processos i, sovint, contribueix a la degradació dels recursos hídrics. No obstant això, també té el potencial de liderar canvis positius mitjançant l’optimització del consum, la innovació tecnològica i l’adopció de pràctiques més sostenibles. Per això, en aquest article volem explorar com la indústria pot reduir la seva petjada hídrica per garantir un futur més sostenible, i contribuir al mateix temps a un ús més responsable de l’aigua en un planeta on els recursos d’aigua dolça són cada cop més incerts.
L’ús de l’aigua en la indústria, una necessitat operativa
No és cap novetat que el sector industrial és responsable d’una part significativa del consum d’aigua a nivell global, ja que la fa servir en múltiples processos, com ara:
- Refrigeració i generació d’energia: moltes indústries, especialment les centrals tèrmiques i les plantes de fabricació de productes químics, requereixen grans quantitats d’aigua per refredar maquinària i evitar el sobreescalfament. L’aigua circula per sistemes de refrigeració i, en molts casos, es pot reutilitzar mitjançant circuits tancats per reduir-ne el consum.
- Processos químics i de fabricació: la indústria alimentària, farmacèutica, paperera i tèxtil utilitzen l’aigua com a dissolvent, matèria primera i mitjà de transport per a diverses substàncies. En el cas de la indústria tèxtil, per exemple, s’empra aigua per tenyir i tractar teixits, generant grans quantitats d’aigües residuals que han de ser tractades adequadament.
- Neteja i sanejament: les plantes de producció han de mantenir estàndards d’higiene molt estrictes, especialment en sectors com el farmacèutic o alimentari, on la presència de contaminants pot afectar la qualitat del producte final. La implementació de sistemes de neteja en sec o amb ús reduït d’aigua pot ser una estratègia efectiva per reduir el consum hídric.
- Extracció i processament de matèries primeres: l’explotació minera i la indústria petroliera són sectors amb un alt consum d’aigua per a processos com la separació de minerals, el refinatge de petroli i la fracturació hidràulica. Aquest ús intensiu genera grans volums d’aigües contaminades que requereixen tractament especialitzat per evitar impactes ambientals.
Com podem optimitzar el consum d’aigua en la indústria?
Està clar doncs que la indústria necessita un elevat consum d’aigua per a la seva operativa. Però per altra banda, cal reduir-ne el consum i, sobretot, evitar-ne el malbaratament. Com ho podem fer?
- Implementació de tecnologies d’eficiència hídrica: la incorporació de sistemes de recirculació i reutilització d’aigua pot reduir el consum fins a un 50%. Per exemple, la instal·lació de torres de refrigeració d’alta eficiència o sistemes de filtració avançada permet reaprofitar l’aigua en diversos cicles productius.
- Monitorització i control intel·ligent del consum: mitjançant sensors i sistemes d’anàlisi de dades, es poden detectar fuites i optimitzar els processos. Les eines de gestió de l’aigua basades en Internet de les Coses (IoT) permeten un seguiment en temps real del consum i la identificació de possibles ineficiències.
- Substitució d’aigua potable per aigua regenerada: l’ús d’aigua tractada per a determinats processos industrials redueix la pressió sobre els recursos naturals. Això inclou la utilització d’aigües grises per a la refrigeració o per al reg d’espais verds dins de les instal·lacions industrials.
- Promoció d’una cultura d’estalvi d’aigua: formar els treballadors en l’ús responsable de l’aigua pot marcar una gran diferència. La implementació de bones pràctiques, com la neteja amb sistemes d’alta pressió que redueixen el volum d’aigua necessari, pot tenir un gran impacte en el consum global.
El tractament d’aigües residuals industrials, un repte crucial
Un altre repte crucial és la gestió de les aigües residuals generades per les indústries. Aquestes poden contenir contaminants químics, metalls pesants o substàncies orgàniques que han de ser tractades adequadament per evitar impactes ambientals. Quines són les millors pràctiques en aquesta àrea?
- Tractament físic: separació de sòlids en suspensió mitjançant filtres i decantadors per reduir la càrrega contaminant inicial.
- Tractament químic: ús de coagulants i floculants per eliminar contaminants específics, així com processos d’oxidació avançada per degradar compostos tòxics.
- Tractament biològic: aplicació de bacteris i microorganismes per degradar substàncies orgàniques presents en l’aigua residual. Sistemes com els llots activats o els bioreactors de membrana són tècniques eficients per reduir la càrrega contaminant.
- Reutilització i regeneració: tecnologies avançades com l’osmosi inversa, la ultrafiltració i la desinfecció per llum ultraviolada permeten recuperar l’aigua i reincorporar-la als processos productius, reduint així la necessitat d’aigua fresca.
El futur de l’ús de l’aigua en la indústria
Amb la crisi climàtica i la creixent escassetat d’aigua en moltes regions del món, a la indústria tenim la responsabilitat d’adoptar mesures sostenibles per reduir el nostre impacte hídric.
En aquest Dia Mundial de l’Aigua 2025, fem una crida a totes les empreses i indústries a reflexionar sobre el seu consum d’aigua i a prendre mesures concretes per optimitzar-lo. L’aigua és un recurs finit i valuós, i garantir-ne una gestió eficient és una tasca de tothom. Cada gota compta!
